Kan dyr forbedre den sociale adfærd blandt autistiske børn?

En ny fransk undersøgelse tyder på, at kæledyr kan hjælpe autistiske børn til at forbedre deres sociale adfærd.

Dyr kan forbedre sociale færdigheder hos børn med autisme

Undersøgelsen er det første kraftige videnskabelige bevis for, at dyr kan være medvirkende til at fremme sociale færdigheder hos personer med autisme. Det skriver U.S.News & World Report.

Undersøgelsen er samtidig med til at underbygge de anekdoter, som læger i årevis har fået fortalt af familier med problemet tæt inde på livet.
”Vi hører ofte fra forældre, at dét at have et kæledyr eller blot tilbringe tid sammen med dyr hjælper på børnenes sociale adfærd, men der har indtil nu ikke været foretaget undersøgelser på et videnskabeligt niveau”, forklarer Alycia Halladay, der er leder af en miljøundersøgelse hos ‘Autism Speaks’, en amerikansk organisation hvis overordnede formål er at forbedre livet for autister.

Undersøgelse blandt 260 børn med autisme

Tidligere har undersøgelser vist, at kæledyr i familien har en betydning for familiens sammenhold og kan forbedre de sociale færdigheder hos ikke-autistiske børn, da dyrene bl.a. lærer dem at tage hensyn og vise omsorg.

For at se om kæledyr har samme indflydelse på børn med autisme, har forskerne bag undersøgelsen foretaget en sammenligning af autistiske børns sociale færdigheder i 3 forskellige situationer

• Familier, som aldrig har haft et kæledyr
• Familier, som havde haft et kæledyr, siden barnet blev født
• Familier, som havde anskaffet sig et kæledyr, efter barnet fyldte 5 år

Bedre til at dele og vise omsorg

I alt 260 autistiske børn og deres familier deltog i undersøgelsen, og forskerne var særligt opmærksom på alderen 4-5 år, da der er her, de sociale færdigheder ofte tager et hop fremad.

Ud af 36 målinger oplevede den sidste gruppe af deltagere (de, der havde anskaffet sig et kæledyr efter barnet fyldte 5 år) fremgang hos børnene i to typer situationer

• ”Tilbyde at dele”
• ”Tilbyde omsorg”

efter at have haft dyret i et par år.

Graden af autisme uden indflydelse på resultaterne

Marine Grandgeorge, klinisk forskningslektor ved ”Autism Resource Center” på universitetshospitalet i Brest, Frankrig, forklarer, at der i undersøgelsen ikke var noget, der tydede på, at graden af autisme spillede en rolle for resultaterne.

Hun forklarer nogen af resultaterne med at

• Kæledyr kan fremme den sociale adfærd, fordi de distraherer det autistiske barn
• Kæledyret hjælper barnet til at tolke signaler, så det kan tilpasse dets adfærd

Som forklaring på at det viste sig at have en større effekt, når kæledyret først blev anskaffet senere, fortæller hun, at anskaffelse af kæledyr generelt er forbundet med en glæde samt en stigning i både kvantiteten og kvaliteten af familiens samvær, og at det gode humør kan have haft en afsmittende effekt på de autistiske børn.  

Ikke kun gode resultater

Marine Grandgeorge fortæller i midlertidig, at undersøgelsen ikke udelukkende viste gode resultater, og giver som et eksempel en dreng, der blev stærk knyttet til sin kat. Drengen havde brug for hele tiden at vide, hvad katten lavede og hvor den var, og det var angstfremkaldende for ham at være væk fra den.

For mere info om undersøgelsen se her (på engelsk)

Kilde: http://www.usnews.com/
Foto: ©iStockphoto.com/PK-Photos